Scamp EV Car ยุค 60 ที่ถูกลืม จาก Scotland

Scamp EV Car ยุค 60 ที่ถูกลืม จาก Scotland

สก็อตแลนด์ ประเทศที่อาจจะไม่ได้โด่งดังมากนักจากอุตสาหกรรมยานยนต์ แต่อดีตที่ผ่านมา ก็เคยมีความพยายามที่จะผลักดันให้ยานยนต์ถือกำเนิดขึ้นมาเป็นอุตสหกรรมหลักด้วย แถมยังเป็นรถยนต์ในรูปแบบที่กำลังได้รับความนิยมในปัจจุบันด้วย นั่นก็คือ Scamp EV Car ยุค 60 จาก Scotland ถือเป็นรถที่ถูกลืม แม้แต่คนในประเทศเองหลายคนก็อาจยังไม่ทราบว่ามีรถยนต์รุ่นนี้ถือกำเนิดขึ้นมาในประเทศด้วย

ย้อนอดีต EV Car ดูเหมือนล้ำหน้าทว่าล้าหลัง

ย้อนไปเมื่อห้าสิบปีที่แล้ว Scamp รถยนต์ที่ออกแบบและสร้างขึ้นที่ Prestwick ถูกมองว่าเป็นอนาคตของการเป็นเจ้าของรถยนต์ส่วนตัว ปฏิวัติวงการซึ่งหวังว่าจะทำให้สกอตแลนด์เป็นผู้นำของโลกในตลาดรถยนต์ไฟฟ้าที่ ก่อนที่บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านยานยนต์ของสหรัฐฯ และญี่ปุ่นอย่าง GM และ Nissan จะเข้ามามีบทบาท โดยบริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2478 โดยนักธุรกิจ David McIntyre นักบินคนแรกที่บินเหนือยอดเขาเอเวอเรสต์ในปี 2476 และผู้สร้างโรงงานการบินสกอตแลนด์และสนามบินเพรสต์วิค

เริ่มแรกบริษัทเชี่ยวชาญด้านงานซ่อมเครื่องบิน โดยต้องยุ่งวุ่นวายระหว่างช่วงสงครามโลกครั้งที่สองในการซ่อมแซมเครื่องบิน Spitfires และเครื่องบินขนส่ง Dakota ที่เหนื่อยล้าจากการสู้รบ แต่หลังจากสงคราม การบินของสกอตแลนด์ขยายไปสู่การผลิต โดยผลิตเครื่องบินที่ออกแบบเอง

ในปี 1957 Scottish Aviation นั่งแท่นตำแหน่งประธานบริษัท เมื่อ David McIntyre เสียชีวิตอย่างอนาถจากอุบัติเหตุทางอากาศในทะเลทรายลิเบีย ยิ่งไปกว่านั้น คำสั่งทางทหารที่ลดลงเนื่องจากรัฐบาลลดการใช้จ่ายด้านกลาโหม ทำให้บริษัทต้องเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน

การตกต่ำของอุตสาหกรรมการบินในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ทำให้บริษัทต้องสำรวจกิจการเชิงพาณิชย์ใหม่ๆ ดังนั้น Scottish Aviation จึงเข้าสู่ธุรกิจรถยนต์ เนื่องจากในช่วงต้นทศวรรษที่ 1960 รัฐบาลอังกฤษเริ่มกังวลว่าการครอบครองรถยนต์ส่วนตัวที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจะนำไปสู่ปัญหาการจราจรติดขัดในเมืองและมลพิษที่รุนแรงในอีกหลายปีข้างหน้า และเรียกร้องให้อุตสาหกรรมยานยนต์หาทางออก

Scottish Aviation เริ่มโปรเจ็ค

Scottish Aviation ตอบรับการเรียกร้องของรัฐบาล โดยผู้ช่วยหัวหน้าฝ่ายออกแบบของบริษัท Dr. WG Watson เชื่อว่าเขาสามารถแก้ปัญหาทั้งสองอย่าง ได้แก่ ปัญหาการจราจรติดขัดและมลพิษในรถยนต์คันเดียว นั่นคือรถขนาดเล็กที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้า “สิ่งที่ผมต้องการคือรถที่เงียบ ไร้ควัน คล่องตัวสูง และจอดง่าย และเป็นสิ่งที่จะตัดราคารถยนต์ออสติน มินิด้วยค่าตัว 150 ปอนด์” เขาอธิบายในตอนนั้น

ในปี 1964 ดร. วัตสันและทีมของเขาเริ่มทำงาน จากดีไซน์ที่หลากหลาย รวมถึงรถสามล้อแต่ในที่สุด วัตสันตัดสินใจเลือกรถสี่ล้อแบบดั้งเดิมที่มีที่นั่ง 2 ที่นั่ง ใยแก้วน้ำหนักเบา ตัวเครื่องและแบตเตอรี่ 48 โวลต์สี่ก้อนที่ขับเคลื่อนมอเตอร์ไฟฟ้าสองตัว

รถต้นแบบสร้างเสร็จในปี 1965 ด้วยรูปลักษณ์ทรงกล่อง และสัดส่วนที่แปลกตา ทำให้ Scamp ที่เหมือนของเล่น ความยาวเพียง 2 เมตรกว้าง 1 เมตร พร้อมกันนี้ยังได้เปิดโอกาสให้นักข่าวสายยานยนต์บางคนได้ทดสอบขับรถรุ่นก่อนการผลิตจริง 1 ใน 12 รุ่นที่ Scottish Aviation ผลิตที่โรงงาน Prestwick

 

เร็วสูงได้ 36 ไมล์วิ่งไกลสุด 18 ไมล์

แต่จุดอ่อนของมันคือความเร็วสูงสุดที่ต่ำเพียง 36 ไมล์ต่อชั่วโมงและความจุของแบตเตอรี่ไม่มากนักทำให้ Scamp มีระยะทางในการวิ่งได้สูงสุด 18 ไมล์ก่อนที่จะต้องชาร์จใหม่ใส่ล้อขนาดจิ๋ว ดูเหมือนมีศักยภาพเพียงพอที่จะเทียบเคียงกับขนาดเล็กรุ่นอื่น ๆ เช่น BMW Isetta, Peel P50 และแม้แต่ Fuldamobile (Fuldamobil เป็นชื่อของรถยนต์ขนาดเล็กที่ผลิตโดย Elektromaschinenbau Fulda GmbH แห่ง Fulda ประเทศเยอรมนี และ Nordwestdeutscher Fahrzeugbau แห่ง Wilhelmshaven ระหว่างปี 1950 และ 1969)

อย่างไรก็ตาม ในปี 1966 Scottish Aviation ได้ประกาศแผนการที่จะเริ่มการผลิตเต็มรูปแบบในปีถัดไป แต่ก่อนอื่น Scamp ต้องผ่านการทดสอบความคุ้มค่าบนถนนที่จัดทำโดยสมาคมวิจัยอุตสาหกรรมยานยนต์ (MIRA)

Scamp EV Car ยุค 60 ทดสอบแล้วสรุปว่า “ไม่ผ่าน”

หลังจากที่ MIRA  ได้ทำงานวิ่งทดสอบแล้วก็พบปัญหามากมาย พอจะสรุปจุดบกพร่องเป็นข้อไว้หลายข้อ

เริ่มจากการทดสอบในทางโค้ง พบว่าตัวรถของ Scampมีแนวโน้ม ที่จะวิ่งหลุดโค้ง

ช่วงล่างด้านหน้าที่ยุบตัวมากเกินไปทำให้ ยางเสียสีกับซุ้มล้อ

ด้านหน้ามีการสึกหรอสูงมากหลังจากการทดสอบผ่านไปผ่านไปเพียง 32 ไมล์

ล้อหน้าทั้ง 2 ข้างมีอาการคดงอ และโก่งทำให้ยางยุบตัว

เมื่อวิ่งในสภาพถนนที่เป็นแอ่งน้ำ จะทำให้น้ำท่วมถึงพื้นคนขับ

เนื่องจากรถขนาดเล็ก ทำให้หัวเข่าของคนขับมีรอยฟกช้ำ รวมถึงสายรัดเข็มขัดนิรภัยหลุดออกจากไหล่อย่างต่อเนื่อง

หลังจากทดสอบผ่านไป 330 ไมล์ ความสูงของตัวรถตกลงไปครึ่งนิ้วพร้อมกับสปริงด้านหน้าที่ยกแคมเบอร์ถอยหลังและสปริงด้านหลังอ่อนลงมาก

นี่เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของรายการความคิดเห็นที่มากจากการทดสอบความทนทานบนท้องถนน 1,000 ไมล์ของ MIRA คำตัดสินที่คร่าว ๆ ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเพียงพอสำหรับคณะกรรมการในการระงับโครงการรถ EV คันเล็กนี้

พยายามดันต่อ แต่ก็พออย่างผู้แพ้

ดร. วัตสันเชื่อว่าแบตเตอรี่ “zinc air” ซึ่งเบากว่าแบตเตอรี่ทั่วไปและสามารถเก็บประจุได้นานขึ้น เพิ่มระยะทางขึ้นสามเท่า ให้คำมั่นสัญญาว่าจะเปลี่ยน Scamp ให้เป็นรูปแบบการขนส่งในชีวิตประจำวันที่ใช้งานได้จริง

อย่างไรก็ตาม แบตเตอรี่ยังอยู่ระหว่างการพัฒนาและต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่แบตเตอรี่จะพร้อม ถึงอย่างนั้น ค่าใช้จ่ายของพวกเขาจะทำให้ Scamp มีราคาแพงอย่างช่วยไม่ได้ ซึ่งถือว่าราคาสูงกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับคู่แข่งที่ใช้น้ำมันอย่าง Mini และ Fiat 500

แม้จะมีข่าวร้าย แต่ Scottish Aviation ก็ยังคงเดิมเกมสร้างอิมเมจให้รถในสังกัดต่อด้วยการ นำตำนานนักแข่งรถอย่าง Stirling Moss มาโปรโมทโครงการ แม้เขาจะมีชื่อเสียงในฐานะนักแข่งรถ Formula 1 ที่ดีที่สุดคนหนึ่งที่ไม่เคยคว้าแชมป์โลกมาก่อน แต่การปรากฏตัวของ Moss ก็ยังไม่เพียงพอที่จะกระตุ้นความสนใจของโครงการนี้ได้

มื่อถึงเวลาที่ Scamp ถูกจัดแสดงต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกที่งาน Ideal Home Exhibition ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2510 สายการบิน Scottish Aviation ได้ตัดสินใจยุติโครงการเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ด้วยความพยายามที่จะเจาะเข้าสู่อุตสาหกรรมยานยนต์ แต่ล้มเหลว พวกเขาหันความสนใจกลับไปยังด้านการบินของธุรกิจ จนกระทั่งถูก British Aerospace รัฐวิสาหกิจกลืนกินไปในที่สุด และในปี 1977 ก็ถึงยุคสิ้นสุดของการผลิตเครื่องบินอิสระในสกอตแลนด์

Scamps ผลิตออกมาทั้งหมด 13 คัน ปัจจุบันเชื่อว่าจะหลงเหลืออยู่เพียง 4 คันในโลกเท่านั้น โดยสามคันอยู่ในการครอบครองของของพิพิธภัณฑ์ ในขณะที่อีกหนึ่งคันอยู่ในมือของเอกชน เมื่อมองย้อนไปในอดีตแล้ว หลายคนอาจพูดว่า “บางที Scamp คันน้อยที่ไม่ประสบความสำเร็จของสกอตแลนด์อาจมาเร็วก่อนเวลาและเทคโนโลยีที่พอเหมาะไปหน่อย